据世界卫生组织公布的报告显示，日本人的平均寿命83岁，居世界第一。日本女性平均寿命为86岁，超过西班牙和法国等国的85岁，高居第一位。
据日本厚生劳动省在2011年“敬老日”到来之前实施的调查结果显示，2011年日本百岁以上老人达到47756人，人数创历史新高。比上年增加3307人，连续41年保持增长，且男女人数均创新高。
从当初的不超过45岁，到现在的男性平均80岁，女性平均86岁，日本只用了短短不到100年的时间，就从最初的低寿国一跃成为了现在世界上最长寿的国家。人们不禁要问，这其中究竟有何奥秘？
经国外专家大规模调查，总算找出日本人长寿秘诀。他们把近世纪以来日本国民健康长寿方面的进步，归功于饮食养生方面的改进，其中海带对人们健康做出了重要贡献。在日本的海产品中，海带已成为人们最欢迎的食品。
日本科学家发现，生活在冲绳县的人无比长寿，究其原因竟然是他们每天海带摄食量为日本全国平均数的1.5倍，这一发现，使海带成为人们最欢迎的食品，各地每天约有四分之一以上的食物为海藻及海带制品。日本食品业为满足市场需求，投入市场的海带食品很多，如调味海带、海带松、海带酱、海带糖、海带茶，还有用海带粉制出来的海带馒头、海带糕点、海带饼干等。五花八门，琳琅满目。
海带表面有一种名叫“福康坦（岩藻多糖）”的物质，它具有诱导癌细胞自杀、抑制肿瘤生长，保护肝脏（降血脂，改善脂肪肝），提高机体免疫力和促进组织修复的作用。所以食用海带对改善肝硬化或肝功能不全等慢性疾病有帮助。根据科研成果，由日本企业开发的含有笼目海带福康坦的健康食品已经成为最受消费者欢迎的健康食品之一。
海带还是人类摄取钙、铁的宝库。每100克海带中，含钙高达1177毫克，含铁高达150毫克。所以海带对儿童、妇女和老年人的保健均有重要的作用。海带富含钙元素与碘元素，有助于甲状腺素合成。不仅能美容，而且可以降低胆固醇，保护心血管，还有延缓衰老的作用。
海带所含蛋白质和碳水化合物是菠菜的几倍到几十倍，胡萝卜素、核黄素、硫胺素以及尼克酸等重要维生素的含量也很多。所有这些，为海带赢得了“长寿菜”的美誉。